光生伏打效应就是当物体受到光照时，其体内的电荷分布状态发生变化而产生电动势和电流的一种效应。半导体太阳能电池的发电过程概括为几点：
1、收集太阳光使之照射到太阳能电池表面。
2、太阳能电池吸收具有一定能量的光子，激发出光生载流子——电子-空穴对。
3、电性相反的光生载流子在太阳能电池P-N结内建电场的作用下，电子-空穴对被分离，电子集▲中在一边，空穴集中在另一边，在P-N结两边产生异性电荷的积累，从而产生光生电动势，即光生电压。
4、在太阳能电池P-N结两侧引出电极，并接上负载，则在外电路中即有光生电流通过，从而获得功率输出，这样太阳能电池就把太阳能直接转换成了电能。